阿桂：乾隆皇帝的“消防员”，为华夏开边万里的全能型名将
阿桂：乾隆皇帝的“消防员”，为华夏开边万里的全能型名将
阿文成公（阿桂）立功绝域，人但知其将材，不知其相业。如治河则改仪封、考城之新道，筹兵饷则预虑名粮增兵之耗费，皆关述系百十载利害。正色立朝，始终如一，为乾隆名臣之冠。——（魏源.《圣武记》）
阿桂，姓章佳氏，字广庭，号云岩，满洲正蓝旗（后以功抬入正白旗）人。其阿克敦是乾隆初期的协办大学士、刑部尚书，颇受乾隆信任，出身这样的钟鸣鼎食之家，阿桂自幼聪敏过人，对经史子集很是精通，这对酷爱汉文化的乾隆而言，非常对脾气。乾隆三年（1738年），阿桂参加了大清帝国最正式、最权威的科举考试，并考中举人，次年补授兵部主事，正式踏入大清政坛。后又转任户部郎中，军机章京等职，虽然位不高权不重，但因靠近中枢，又在兵部、户部两大要害部门工作日久，使得阿桂得以熟悉大清帝国运行的根本逻辑，打下了文武双全、军政通才的基础。
乾隆十三年（1747年），因盘踞在川西高原的大金川萨罗奔反叛清廷，乾隆以兵部尚书博尔济吉特·班第领衔赴金川平叛，时任户部员外郎的阿桂也被调到金川前线，协助清军平叛，主要任务是为大军供应粮草军需。阿桂在前线兢兢业业，想方设法为大军筹措军粮物资，保障了清军的供给。但因为大学士讷亲、川陕总督张广泗两任前线清军主将都被叛军击败，使得金川战事陷入胶着，阿桂也因为与讷亲、张广泗过从甚密，而遭受朝廷弹劾，乾隆念其父阿克敦的功劳，才对阿桂网开一面，没有处以极刑。
第一次金川之战是阿桂的首次军旅生涯，但他没有明瑞、傅恒、兆惠等名将的运气，不但没有名动天下，还险些丢了性命，后来阿桂只得在京蛰伏，以待下一个机会。乾隆二十年（1755年），大清帝国的宿敌准噶尔汗国发生内乱，乾隆皇帝力排众议，征发4万清军精锐（4万人后面跟着的是20多万民夫）远征西域。在清军摧枯拉朽的攻势下，准噶尔汗国灭亡，达瓦齐被俘、阿睦尔撒纳逃亡沙俄，清军平定西域。
不久后，占据天山以南的大小和卓叛乱，清军陷入与叛军的拉锯战中，国家用人之际，热血青年阿桂也参与了西征大军，乾隆二十四年（1759年）五月，阿桂奉命会同清军悍将富德追击节节败退的大小和卓叛军。八月，两军激战于阿勒楚尔（今帕米尔巴尔唐河北雅夫索尔西南），阿桂身先士卒，率领百余骑兵突入叛军大阵，大挫叛军锐气，富德率主力掩杀，叛军大败，阿桂一战成名。之后，阿桂追随富德一路追击叛军残部至巴达克山（今阿富汗东北部），迫使巴达克山首领素勒坦沙向清军献出大小和卓兄弟的首级，实现了乾隆皇帝虽远必诛的指示，继而平定天山南北，为华夏开边万里。
战后，阿桂奉命安抚西域，因为阿桂此前在户部工作，对民政工作很是熟悉，阿桂仿照赵充国（西汉名将）故事，在西域大力发展屯田，减轻清军的后勤供应压力，稳定了天山南北的局势，因为在西域善后工作做的好，乾隆任命阿桂为伊犁将军，成为天山南北最高军政长官，此后长期镇守西陲。
乾隆三十六年（1771年），乾隆倾举国精锐发动第四次征缅战争，阿桂也被从西域调到缅甸战场。当时，清军顿兵缅军要塞老官屯城下，因为老官屯坚固异常，清军火炮无法对其伤害，阿桂遂于阵前督造三千斤重炮，曰“神威大将军”炮，清军以此炮一炮轰破老官屯大寨，缅军士气大丧，清军趁势掩杀，攻破老官屯大寨，迫使缅甸与大清帝国签订城下之盟，对大清称臣纳贡，阿桂可谓居功至伟也。
征缅战争后，傅恒病逝，再加上此前的明瑞阵亡，阿桂得以崭露头角，成为满洲名将中的佼佼者。乾隆三十六年（1771年），莎罗奔之孙索诺木联合小金川土司僧格桑叛乱，是为小金川之乱，乾隆闻讯后大怒，火速征发大军讨伐。而作为第一次就在金川没打好的阿桂，自然是要在金川把丢掉的面子找回来，于是阿桂与新任四川总督伊尔根觉罗·桂林分别率军分进合击，进攻金川。经过多年苦战，乾隆四十一年（1776年）正月，索诺木出降清军，金川遂平。阿桂废除了金川地区的土司制度在此主持改土归流，将其直接纳入朝廷管辖，彻底杜绝叛乱根源。
金川平定后，乾隆封阿桂为一等诚谋英勇公、协办大学士、吏部尚书、军机处行走，位极人臣是也。此后，阿桂入主中枢与清宫剧中的“明星”和珅同志开始了斗智斗勇，因为阿桂的战功和威望，“明星”和珅也是经常被阿桂敲打，日子过得好生不爽。嘉庆二年（1797年）八月二十三日，阿桂病逝，享年八十一岁。嘉庆帝闻讯后亲自前去吊丧，亲赠谥号曰“文成”，以示优渥。
