周延儒：崇祯最看重的状元首辅，却落得个被赐死的悲剧下场。
周延儒：崇祯最看重的状元首辅，却落得个被赐死的悲剧下场。
周延儒，出身好，读书厉害，二十岁就连中会元、状元，是崇祯最倚重的肱骨之臣，两次出任内阁首辅，却落得个被赐死的悲剧。《明史》也将他写入《奸臣传》，称他“蒙蔽圣聪，祸国殃民”，那么他做了什么而得到如此下场呢？
周延儒，江苏宜兴人，万历二十一年（1593年）出生在一个书香世家。他从小就聪明，被誉为“神童”，四岁就能写诗，有一次，他因为淘气被罚跪，脑袋上顶着个砚台。他就作诗一首：“一片石头一勺水，压住龙头难摆尾；今朝幸遇一声雷，扶摇直上九万里。”这诗说明，他既有志气，又有着一股不服输的劲。
长大后，他读书很用功，人也长得一表人才。万历四十年（1612年），十九岁的他就考上了举人，次年，他又去京城考进士，结果连着考上了会元和状元。
他中了状元后，就被安排到翰林院。他在那待了几年，慢慢地就进了官场。天启年间，他先是当了个右中允小官，后来又调任南京翰林院。那时候，东林党和阉党天天斗，谁也不让谁。他因为父母的离世，要丁忧，这才躲过风云诡谲的政局。
崇祯皇帝上台后，觉得他挺有才的，就把他调回京城，当了个礼部右侍郎。崇祯元年十一月（1628年），崇祯想增加内阁成员，就让吏部提名候选人。他以为自己肯定能提名，就到处走关系。然而，他未能如愿，礼部尚书温体仁也没入阁，他们就认为是钱谦益从中作梗，便联手把钱谦益逐出了朝廷。次年十二月，崇祯就把他提拔成礼部尚书兼东阁大学士，让他进了内阁。
他刚上任几个月，就把温体仁也弄进了内阁，但是温体仁并没有对他感恩戴德，表面对他恭敬有加，实则是想取而代之。于是就指使太监王坤和给事中陈赞化先后弹劾周延儒，说他招权纳贿、拉帮结派为自己谋私利。私底下还说崇祯帝是“羲皇上人”。还利用周延儒子弟在家乡的不端行为，以及他的姻亲陈于泰高中状元这些事做文章，暗示周延儒在结党营私。最终在崇祯六年，被迫辞去了内阁首辅，回到家乡宜兴过上了悠闲的生活。而温体仁如愿当上了首辅之位。
此时的后金（清朝的前身）在关外闹得厉害，内部又到处是农民起义，日子过得乱七八糟。对于这一切，温体仁没有给出一点有用的政策，一味的迎合皇帝，排挤异己，巩固自己首辅之位。
到了崇祯十四年（1641年），明朝的局势越来越糟，崇祯急得像热锅上的蚂蚁。东林党人看周延儒挺有本事的，就推荐他重新出山。崇祯也觉得他这人能干，可能会帮他扭转局面。
就这样，周延儒再次坐上内阁首辅之位。之后，他革除了一些不合理的政策，免了老百姓的欠税，放了一些小罪犯，还重用了一批有本事的人，大家都觉得，这回大明说不定能缓过来，都称赞他为贤相。就连崇祯对他也是好感倍增。
崇祯十六年（1643年），后金又打过来了，直逼北京城。周延儒一咬牙，主动请缨去前线督战。崇祯帝对此十分高兴，觉得这回有救了。可谁也没想到，他到了通州后，居然天天跟手下喝酒，根本就没心思打仗。他甚至还假传捷报，说把后金打得落花流水。当时就有人写诗讽刺他：“虏畏炎熇归思催，黄金红粉尽驼回。出关一月无消息，昨日元戎报捷来。”这事传到崇祯耳朵里，他还当真了，卖力的称赞周延儒。
后来，锦衣卫骆养性揭发了真相，其他大臣也纷纷弹劾周延儒。崇祯这才知道，自己被蒙在鼓里。他气坏了，但念及他辅佐多年，只下令让他辞职还乡。
之后，弹劾他的奏章接踵而至，尤其是弹劾他的义子吴昌时勾结内侍，刺探机密，这触碰到了崇祯的逆鳞。崇祯十分愤怒，就下令将吴昌时斩首，又勒令周延儒自尽，还抄了他的家。
十二月初七（1644年1月16日），51岁的周延儒接到圣旨后，失魂落魄，不停地在家里走来走去，但还是逃脱不了上吊自缢的命运。他死后，崇祯还让他家里人赔了十二万两银子。
一个状元宰相，就这么稀里糊涂地死了，真是让人感慨。
